Ancelle si trova nelle Hautes-Alpes, sulle Alpi francesi, all'ingresso della valle del Champsaur. A circa 1.340 metri di altitudine, il paese occupa un altopiano soleggiato e riparato dal vento, circondato da boschi di larici, faggi e abeti. Il paesaggio si apre verso la conca di Gap e le montagne del Dévoluy, mentre il Parco nazionale degli Écrins si estende nelle vicinanze. Le case, i campi e le attività degli allevatori ricordano che qui la montagna è abitata anche quando si fermano gli impianti.
Lo sci è arrivato negli anni Cinquanta, facendo di Ancelle la prima stazione del Champsaur. Intorno al paese sono cresciute piste e scuole, ma l'altopiano ha conservato spazi nei quali la vacanza può proseguire con gli sci da fondo, le ciaspole o una slitta trainata dai cani. La Chaup, la grande piana legata all'antico bacino di un lago glaciale, è uno degli ambienti che rendono riconoscibile la località: i pendii sciistici si alzano accanto a un paesaggio più aperto, percorso anche dagli itinerari invernali.
Ancelle è particolarmente interessante per una famiglia che cerca una stazione di dimensioni contenute, con aree di avviamento allo sci e altre attività sulla neve. I 30 chilometri di piste alpine permettono di passare dalle prime discese ai tracciati più impegnativi, mentre nella valle della Rouanne si trova un comprensorio nordico distinto. Una coppia può scegliere anche un soggiorno dedicato alle passeggiate e alla cucina del Champsaur, con un albergo dotato di piscina e spa nel centro del paese.
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Le piste di Ancelle, fra Chatégré e Coste Belle
Il comprensorio alpino conta 26 piste e 12 impianti fra circa 1.340 e 1.807 metri. Gli accessi sono organizzati intorno ai due fronti neve di Les Taillas e Chatégré, le aree alla base nelle quali si concentrano partenze e piste iniziali. Due seggiovie, anch'esse chiamate Les Taillas e Chatégré, si affiancano agli skilift che servono le diverse discese.
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La collina di Chatégré raggiunge 1.710 metri. Su questa parte della montagna si trovano le piste blu Napoléon, Mélèzes, Boucle e Zénith, mentre Germaines e Prévost sono rosse. Il bosco accompagna molti tracciati e sulla mappa si riconoscono diversi modi di tornare verso il fronte neve: chi ha già acquisito sicurezza sulle piste facili può scegliere le blu e ampliare gradualmente le proprie discese. Le rosse permettono agli sciatori più allenati di cercare pendenze maggiori senza cambiare località.
Coste Belle, a 1.807 metri, è il punto più alto del comprensorio. Qui la scelta comprende la pista nera Vernet e le rosse Goulet e Sapet. Dall'altra parte, la verde Écureuils e le piste delle aree basse offrono possibilità più tranquille: il comprensorio non è composto soltanto da campi scuola, pur mantenendo distanze e dislivelli contenuti.
Nella zona di Pré Joubert e in quella del Château si trovano piste per imparare; Le Dahu è invece la zona ludica segnalata sulla mappa. Anche chi usa lo snowboard trova corsi nella scuola locale e discese di difficoltà diversa.
L'esposizione prevalente dei pendii sciistici è a nord, mentre i fronti neve godono di esposizione a sud. La rete di innevamento programmato dispone di 280 generatori e copre l'80% dell'area alpina. L'acqua viene raccolta nella valle della Rouanne durante il disgelo primaverile e raggiunge per gravità, lungo una condotta di 7 chilometri, il bacino di Chatégré. La riserva da 120.000 metri cubi alimenta l'innevamento sia delle piste alpine sia di quelle da fondo. Per la stagione 2026/27 l'apertura è prevista dal 12 dicembre al 21 marzo, secondo le condizioni della neve.
Imparare a sciare e organizzarsi con i bambini
La scuola ESF di Ancelle, l'École du Ski Français, accoglie i bambini fra 3 e 5 anni nel Club Piou Piou; dai 5 anni i principianti possono seguire il corso Ourson. Le lezioni iniziali durano due ore e sono disponibili in cicli da cinque o sei incontri, oltre che come lezioni singole. I corsi collettivi si svolgono con almeno quattro partecipanti.
Per i primi corsi Piou Piou e Ourson non è necessario comprare subito lo skipass. Se durante la settimana il bambino progredisce abbastanza da lasciare l'area iniziale e usare gli impianti, sarà il maestro a indicare quando acquistarlo.
La scuola propone anche corsi collettivi di avviamento per adulti, sia con gli sci sia con lo snowboard. In un gruppo con capacità diverse non tutti devono quindi seguire chi scia già: chi comincia può restare con il maestro, mentre gli altri utilizzano le piste del comprensorio. I più piccoli hanno inoltre le aree per lo slittino di Pré Joubert e Les Taillas, separate dalle discese alpine.
Durante le vacanze scolastiche le attività comprendono cacce al tesoro, costruzione di igloo, fiaccolate e incontri con gli addetti alle piste. Fra le proposte più particolari ci sono i Mini-Mushers: davanti alla scuola i bambini imparano a condurre una piccola slitta tirata da un cane. L'esperienza permette di avvicinarsi agli husky senza dover partecipare alla stessa escursione degli adulti.
Fondo e biathlon nella valle della Rouanne
La valle della Rouanne porta lo sci fra larici e abeti, su un comprensorio nordico di 25 chilometri. Le piste comprendono quattro verdi, una blu e due rosse, con difficoltà che consentono sia di iniziare sia di cercare percorsi più impegnativi. Venti generatori di neve sono dedicati all'area nordica. Lo chalet nordico offre una sala per sciolinare, uno spazio di riposo e servizi igienici, utili soprattutto a chi passa sulle piste una parte consistente della giornata.
I corsi di fondo classico per bambini fra 5 e 10 anni partono dallo chalet Les Taillas e durano due ore. Dagli 11 anni, ragazzi e adulti possono imparare sia la tecnica classica, nelle tracce parallele, sia lo skating, il passo pattinato. Chi ha già esperienza può scegliere lezioni private per migliorare la tecnica, senza dover entrare in un corso di avviamento.
Ad Ancelle si può provare anche il biathlon, che unisce sci di fondo e tiro al bersaglio. L'iniziazione con carabina laser è proposta dai 7 anni oppure a partire da 1,25 metri di altezza; quella con carabina ad aria compressa comincia dai 14 anni e richiede una precedente esperienza con il laser. Le lezioni, accompagnate da un istruttore, durano due ore e possono svolgersi in classico o skating. È un'attività adatta a chi vuole aggiungere alla sciata un esercizio diverso, nel quale la precisione al bersaglio conta quanto il movimento sugli sci.
Passeggiate con le ciaspole, pattinaggio e cani da slitta
Per chi non scia, Ancelle offre dodici itinerari con le ciaspole segnalati ma non battuti. La scelta comprende la valle della Rouanne, la piana di La Chaup, Saint-Hilaire e i pendii verso Saint-Philippe. Si passa da percorsi brevi a escursioni di diverse ore, con panorami sul Champsaur e, da alcuni punti, sul lago di Serre-Ponçon.
Bois Noir parte dallo chalet nordico e misura 1,8 chilometri, con 75 metri di dislivello e circa un'ora di cammino. La piana di La Chaup ha un percorso di 4 chilometri con appena 38 metri di dislivello, indicato in circa un'ora e mezza: una possibilità per camminare in un ambiente aperto senza affrontare una lunga salita. Anche la Petite Boucle de Saint-Hilaire, un percorso ad anello, ha dimensioni contenute: 2,3 chilometri e 30 metri di dislivello.
Chi vuole un'escursione più lunga può considerare il Tour de Chatégré, di 8 chilometri e 375 metri di dislivello, per circa quattro ore e mezza. Il percorso risale il vallone del Rivaou, passa dal borgo di Moissière e raggiunge la parte alta della stazione. Presso la cima di Chatégré e il bacino per l'innevamento si trovano due tavole panoramiche: verso sud si guarda in direzione della Provenza, verso nord si riconoscono le montagne del Parco degli Écrins.
Rouanne Haute si sviluppa invece per 11 chilometri con 300 metri di dislivello e richiede circa cinque ore. Dal ponte des Naïs si risale la valle lungo il torrente, attraversando i ponti e raggiungendo il fondo della valle; il ritorno passa per Chabottes e il Moulin Bresson. Parte del tragitto segue un itinerario condiviso con altre attività nordiche. Il paesaggio del torrente accompagna anche il percorso più breve di Chabottes, di 4,4 chilometri e 78 metri di dislivello, indicato in circa due ore. Per conoscere questi luoghi con un professionista si possono prenotare ciaspolate accompagnate, anche tematiche.
La pista di pattinaggio all'aperto riporta invece nel centro del paese. Misura 300 metri quadrati e il noleggio dei pattini è incluso nell'ingresso; sono disponibili su richiesta anche pattini per principianti. Per l'inverno 2026/27 l'apertura è programmata dal 19 dicembre al 7 marzo. Può diventare un'attività del pomeriggio anche per chi ha trascorso la mattinata sugli sci, senza aggiungere un'altra escursione in montagna.
Le uscite di TravelDog permettono di viaggiare seduti su una slitta trainata da otto-dieci cani con un musher alla guida. La passeggiata dura circa venti-trenta minuti e viene proposta anche fuori dalle vacanze scolastiche. L'operatore organizza inoltre esperienze accompagnate di conduzione della slitta, rivolte a chi vuole partecipare più attivamente.
Per camminare con gli husky c'è Le Petit Aventurier, una proposta di cani-randonnée per famiglie con partenza invernale dal Moulin Bresson. In questo caso non si resta seduti: si percorrono i sentieri insieme ai cani.
Avvicinarsi allo scialpinismo
Gli scialpinisti trovano tre tracciati di salita, nelle aree dei Vallons, di Coste Belle e del col de Moissière. Per chi vuole provare le pelli di foca, la scuola propone un'iniziazione privata di due ore con partenza da Pré Joubert. Dopo una prima esperienza si può partecipare alla Rando Évasion, l'uscita accompagnata pensata per proseguire l'apprendimento.
Questa attività richiede un'organizzazione diversa dallo sci in pista: si sale con le proprie forze e occorre scegliere il percorso in rapporto alle condizioni della neve. Affidarsi al maestro consente di cominciare dalla tecnica di salita e dall'uso dell'attrezzatura, prima di cercare escursioni più lunghe. Il col de Moissière è anche un riferimento geografico da non confondere con un accesso stradale sempre disponibile: la strada del passo è chiusa in inverno.
Il paese, la cucina del Champsaur e una pausa in piscina
Nel paese sono rimaste tracce degli edifici che precedono la nascita della stazione sciistica. Il Château Lombard, costruito dalla famiglia d'Orcières a metà del Cinquecento, è l'unico dei castelli storici di Ancelle ancora esistente, sebbene la facciata sia stata molto modificata nel Novecento. Un altro castello, quello della famiglia d'Hugues, fu smantellato dopo la Rivoluzione: alcune delle sue pietre vennero riutilizzate nelle case del borgo.
La vita agricola di Ancelle si ritrova nei prodotti che arrivano in tavola: formaggi, carni e salumi, ma anche birra artigianale. Nei piatti del Champsaur patate e latticini hanno un ruolo importante. I tourtons sono piccoli fagottini fritti, farciti fra l'altro con patate e formaggio; le ravioles sono preparazioni fritte di patate e tomme fresca. Le oreilles d'âne sono invece un gratin di spinaci. Per finire ci sono la torta del Champsaur, con una base sottile di pasta frolla e confettura, e i tourtons dolci alle mele o alle prugne.
Il ristorante dell'hotel Les Autanes è uno degli indirizzi storici del paese. La sala voltata, in legno e pietra, occupa un'antica stalla del Settecento; la cucina utilizza prodotti locali e propone anche fondute arricchite con porcini, spugnole o vino. Dopo una giornata all'aperto, cenare in questo ambiente è un modo per conoscere Ancelle anche attraverso il suo passato rurale.
Les Autanes è un albergo a conduzione familiare nel centro, con venti camere e una storia iniziata nel 1950. Dispone di deposito per gli sci e di una piscina coperta riscaldata, aperta tutto l'anno e accessibile gratuitamente agli ospiti. Lo spazio benessere Emilio Demo comprende sauna a infrarossi, hammam, idromassaggio e doccia multigetto: richiede prenotazione e supplemento e non è accessibile ai minori di 13 anni.
Come raggiungere Ancelle
La stazione ferroviaria di riferimento è Gap, raggiunta anche dal treno notturno Parigi–Briançon. Da qui si prosegue verso Ancelle con il trasporto locale o in taxi; la linea 526 collega Gap, Ancelle e Saint-Léger-les-Mélèzes.
In auto, chi arriva da sud può seguire l'autostrada A51 fino a La Saulce e proseguire verso Gap e il Champsaur. Da Grenoble l'accesso passa dalla N85; la strada del col de Moissière rimane invece chiusa d'inverno.
Gli aeroporti
Gli aeroporti di riferimento sono Marsiglia Provenza e Lione Saint-Exupéry. Da Marsiglia è disponibile il servizio invernale delle Navettes Blanches, su prenotazione, con destinazioni che comprendono Ancelle; lo stesso servizio raccoglie viaggiatori alla stazione TGV di Aix-en-Provence.
Da Lione si può proseguire in auto attraverso Grenoble, oppure organizzare il viaggio con i collegamenti ferroviari e stradali verso Gap. Per chi non noleggia un'auto, il trasferimento finale da Gap ad Ancelle va previsto insieme al viaggio principale, perché il treno non arriva nel paese.
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