Sierra Nevada si trova in Andalusia, nel sud della Spagna, sulla catena montuosa che chiude l'orizzonte di Granada. A circa 30 chilometri dalla città, gli alberghi di Pradollano sono già a 2.100 metri e le piste salgono oltre i 3.000: il paesaggio della vacanza è quello dell'alta montagna, nonostante la posizione meridionale. Il dislivello complessivo di 1.200 metri consente lunghe discese, mentre la vicinanza a Granada permette di affiancare allo sci una visita alla città, con un trasferimento in autobus di circa un'ora.
Il comprensorio ha 112,5 chilometri di piste distribuiti su 390 ettari. Le piste sono 139 e gli impianti 23: due telecabine, quattordici seggiovie, tre skilift, Zayas, Puente I e Puente II, e quattro tappeti mobili. L'innevamento programmato copre 152 ettari e 45 piste, meno della metà della superficie: il resto dipende dalla neve naturale; l'apertura delle singole aree segue le condizioni della stagione.
Le piste sono raggruppate in sei aree: Veleta, Laguna de las Yeguas, Borreguiles, Cauchiles/Parador, Loma Dílar ed El Río. La divisione si ritrova nei nomi di tre seggiovie, Veleta, Laguna e Loma Dílar, che prendono il nome dell'area servita, e nel modo in cui si organizza la giornata. Borreguiles è il crocevia dove arrivano le telecabine e dove si impara; Veleta e Laguna sono le aree alte, con Laguna frequentata soprattutto da sciatori e snowboarder esperti; Loma Dílar ospita lo snowpark. Questa varietà permette di scegliere fra campi scuola, discese lunghe e snowpark senza cambiare località.
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Pradollano, il paese a 2.100 metri
Pradollano è la stazione costruita intorno alle partenze degli impianti, nel comune di Monachil. Non è un villaggio storico ma il centro della vacanza: qui arriva la strada A-395 da Granada, si fermano gli autobus, si trovano parcheggi, alberghi, ristoranti e il parco di attività per chi non scia. Le partenze principali sono le due telecabine, Al-Ándalus e Borreguiles, che dal paese portano direttamente all'area di Borreguiles. Nella parte alta della stazione parte anche la seggiovia Virgen de las Nieves, accanto al parcheggio Los Peñones, riservato alle autovetture: chi arriva in auto e parcheggia lì entra nel comprensorio senza attraversare l'abitato. In Plaza de Andalucía, più in basso, c'è un parcheggio coperto.
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L'abitato si sviluppa fra quote diverse e un autobus urbano ne collega le parti, con fermate in Plaza Pradollano, all'Aparcamiento Los Peñones e all'Albergue Universitario. È il modo per spostarsi fra il parcheggio alto e le telecabine, o fra l'albergo e la piazza, senza fare tutta la salita a piedi con gli scarponi. Gli orari delle corse sono da considerare soprattutto per chi sceglie un alloggio nella parte alta e vuole trascorrere la sera vicino alle piazze centrali.
Borreguiles, il crocevia in quota
All'arrivo delle telecabine si apre Borreguiles, l'area centrale del comprensorio. Qui si trovano l'area di avviamento allo sci con i tappeti mobili, le sette piste Principiantes e i servizi per i bambini; da qui partono anche gli sciatori che salgono verso Veleta, Laguna, Cauchiles/Parador e Loma Dílar. Per un gruppo con livelli diversi è il punto di partenza naturale della mattina: i principianti restano sui tracciati facili, gli altri prendono le seggiovie verso l'alto e ci si ritrova a pranzo davanti a un impianto o a un ristorante scelto in anticipo, perché in un'area così frequentata il solo nome Borreguiles non basta come appuntamento.
Le piste più facili sono quelle classificate muy fácil e fácil, mentre difícil e muy difícil identificano i livelli superiori. I campi scuola occupano soltanto una parte dell'area: una volta acquisite le basi si può proseguire sulle discese adatte al proprio livello, scegliendole sulla mappa e seguendo le indicazioni dei maestri.
Veleta e Laguna de las Yeguas: le piste alte
La seggiovia Veleta arriva a 3.030 metri e dà il nome all'area più alta, quella in cui si scia sopra i 3.000 metri con la stazione intera sotto di sé. Da queste quote parte la discesa che dà la misura del comprensorio: la Águila, segnata Z-1 sulla mappa, lunga 6.329 metri con 1.152 metri di dislivello. La Águila attraversa la zona di Cauchiles ed è classificata rossa; per chi cerca lunghe discese è uno dei tracciati da conoscere, con oltre 1.100 metri di dislivello da affrontare prima di tornare in quota.
Laguna de las Yeguas è servita dalla seggiovia Laguna ed è l'area rivolta soprattutto a sciatori e snowboarder esperti. Ai piedi della seggiovia, accanto alla stazione inferiore, il Quiosco La Laguna serve panini, snack e brodo caldo: è la sosta rapida di chi vuole restare in quota senza scendere ai ristoranti principali. Per chi cerca il lato più impegnativo di Sierra Nevada, Laguna e la parte alta del Veleta sono le due aree da cui partire.
Loma Dílar, Cauchiles/Parador ed El Río
Loma Dílar è l'area servita dalla seggiovia omonima e ospita lo Snowpark Sulayr, oltre a uno dei due circuiti di scialpinismo della stazione. È l'area da scegliere quando nel gruppo c'è chi vuole passare dalle piste alle strutture del park senza cambiare versante. Cauchiles/Parador comprende la lunga Águila e altre piste rosse, offrendo agli sciatori già sicuri sulle discese di media difficoltà altre possibilità oltre alle aree più alte.
El Río prende il nome dalla pista che collega Borreguiles a Pradollano: 3.258 metri di lunghezza per 550 metri di dislivello. È uno dei rientri più importanti della stazione, perché porta con gli sci verso gli alberghi e i parcheggi del paese. L'innevamento programmato interessa questa discesa; l'apertura dipende comunque dalle condizioni lungo tutto il percorso. Chi preferisce evitare il rientro sugli sci può ridiscendere con le telecabine.
Imparare a sciare e sciare con i bambini
Chi mette gli sci per la prima volta viene indirizzato a Borreguiles, dove le sette piste Principiantes e i tappeti mobili occupano la zona di iniziazione. Si arriva in telecabina direttamente da Pradollano, senza dover percorrere alcuna pista, e si resta in uno spazio riconoscibile dove è facile ritrovarsi. Le scuole propongono lezioni anche agli adulti: il passaggio dai tappeti alle piste più lunghe dipende dai progressi di ciascuno, non dall'età.
Per i bambini la zona di iniziazione ha tre spazi pensati apposta. Il Jardín Alpino è il servizio di avviamento allo sci: un recinto chiuso con due tappeti mobili di uso esclusivo dei bambini iscritti, collocato accanto all'Alfombra Borreguiles, quindi separato dal traffico degli altri principianti. El Bosque è un percorso di gioco di 200 metri dentro una pista tematizzata, accanto al tappeto Dauro: lungo la discesa i bambini incontrano figure di animali del bosco e della montagna e un accampamento di igloo dove si svolgono attività. La Pista del Mar, chiamata anche Shark Fun Trail, è una zona per famiglie con elementi marini che guidano la discesa. Dalla prima lezione alla pista con gli squali si passa senza lasciare Borreguiles.
Per chi ha figli troppo piccoli per la neve c'è El Cole de la Nieve, il centro ludico di Pradollano accanto alla telecabina Al-Ándalus, con personale qualificato per bambini da 4 mesi a 6 anni. È nel paese, non in quota: i genitori lasciano i bambini prima di salire e li riprendono alla discesa. Una famiglia con figli di età diverse può usare sia il Jardín Alpino sia El Cole de la Nieve, tenendo conto che fra i due c'è una corsa di telecabina.
Snowboard e freestyle: lo Snowpark Sulayr
Lo Snowpark Sulayr si trova nell'area di Loma Dílar ed è diviso in quattro zone, una delle quali dedicata allo slope style e una al tracciato di ski/snowboard cross. Nelle stagioni passate il park ha allestito linee di slope style, un halfpipe, la pista di cross e un minipark di avviamento per chi si avvicina ai salti; la varietà e il numero delle strutture cambiano con la neve disponibile e con la stagione, quindi ciò che si trova a gennaio non è necessariamente ciò che c'è a marzo.
Il fatto che il park stia in Loma Dílar e non a Borreguiles ha una conseguenza pratica: la giornata di uno snowboarder che vuole alternare park e piste si organizza attorno alla seggiovia Loma Dílar, mentre chi cerca terreno ripido per la tavola guarda a Laguna de las Yeguas. Le quattro zone del Sulayr sono contate fra le piste della stazione e compaiono quindi nella mappa delle aperture giornaliere.
Senza sci: Mirlo Blanco, ciaspole e sci di fondo
Il parco di attività Mirlo Blanco è a Pradollano, nell'abitato, ed è la risposta della stazione a chi passa la settimana in montagna senza sciare. Comprende il Trineo Mirlo, la slitta che dà il nome al parco, i toboga con camere pneumatiche, cioè il tubing, una pista per slittini e una pista di ghiaccio. Un gruppo si può dividere senza aggiungere risalite: una parte resta in paese fra slittini e pattinaggio, l'altra sale con le telecabine, e ci si ritrova in piazza a fine pomeriggio. Le attività di Mirlo Blanco hanno un calendario proprio, non legato all'apertura degli impianti.
La stazione organizza anche uscite con le ciaspole, un modo per entrare nel paesaggio della Sierra fuori dalle piste battute, e mette a disposizione tracciati per lo sci di fondo. Attrezzatura, eventuale accompagnamento e disponibilità dei percorsi si concordano con gli operatori della stazione.
Scialpinismo: i circuiti Águila e Loma Dílar
Sierra Nevada ha due circuiti dedicati allo scialpinismo, uno nell'area Águila e uno in Loma Dílar. I tracciati dedicati consentono la salita con le pelli, tenendola distinta dal traffico sulle piste di discesa. La scelta del percorso dipende dal proprio allenamento e dalle condizioni della neve; l'attrezzatura di autosoccorso, ARTVA, pala e sonda, resta necessaria come in qualunque uscita fuori pista.
A tavola e in albergo
I ristoranti sulle piste seguono le aree del comprensorio. L'Alcazaba propone cucina internazionale e braceria, lo Chalé Suizo propone piatti a base di formaggio, il Central Grill lavora a buffet, mentre il Quiosco La Laguna, in quota, si limita a panini, snack e brodo. È una scelta abbastanza varia da permettere di pranzare in posti diversi ogni giorno senza scendere a Pradollano.
In paese, in Plaza de Andalucía accanto all'Hotel Telecabina, La Bodega è il ristorante buffet di cucina casalinga con bar, colazioni, tapas, vini e terrazza: una tappa che ricorda, anche a 2.100 metri, che si è in Andalusia. Come altri locali della stazione apre con la stagione e chiude fra un inverno e l'altro.
Per l'alloggio una possibilità di fascia alta è El Lodge, a Monachil–Sierra Nevada, costruito a 2.300 metri con accesso ski-in/ski-out. Ha una spa con piscina interna riscaldata, sauna e bagno turco, una piscina esterna, una palestra e un kids club; la spa e i trattamenti sono per gli ospiti. La ristorazione è distribuita fra The Grill per colazione e cena, The Sun Deck per il pranzo, The Bar nel pomeriggio e la sera e The Lounge per l'aperitivo. Sotto questa fascia, Pradollano offre alberghi e appartamenti a quote e distanze diverse dalle telecabine: chi vuole ridurre gli spostamenti con i bambini cerca la zona dell'Al-Ándalus, chi arriva in auto e preferisce entrare dalle piste alte guarda verso Los Peñones.
Quando andare
La stagione di Sierra Nevada si appoggia sulla quota. Con il paese a 2.100 metri e le piste oltre i 3.000, anche nelle settimane primaverili si resta in alta montagna. L'innevamento programmato sostiene una parte importante delle discese; nelle altre aree conta la neve naturale. Per una famiglia con bambini piccoli è utile distinguere le attività a Pradollano dalle lezioni a Borreguiles, più in alto, e prevedere pause al coperto durante le giornate fredde. All'inizio e alla fine della stagione si verificano le aperture effettive, soprattutto se si sceglie Sierra Nevada per la Laguna o lo snowpark.
Come arrivare
In auto Pradollano è a circa 30 chilometri da Granada lungo la A-395, una strada di montagna che sale in modo continuo fino all'abitato. Prima di partire in inverno si controllano le condizioni della strada sul sito della Dirección General de Tráfico, dgt.es, perché catene e chiusure temporanee possono essere necessarie in caso di neve. All'arrivo si sceglie fra il parcheggio Los Peñones, in alto, con accesso alle piste dalla seggiovia Virgen de las Nieves, e il parcheggio coperto di Plaza de Andalucía, più vicino ai servizi del paese.
Con i mezzi pubblici il punto di partenza è la stazione degli autobus di Granada, da cui partono le corse per Pradollano della compagnia Tocina, con un viaggio di circa un'ora. Nella stagione invernale esiste una fermata aggiuntiva in città nella zona del Palacio de Congresos, sul lato del Paseo del Violón, all'ultima pensilina dell'interscambio Sud: per salire da lì conviene prenotare il biglietto online scegliendo "GRANADA.Palacio de Congresos", perché presentandosi direttamente il posto non è garantito.
Gli aeroporti
Lo scalo di riferimento è l'aeroporto Federico García Lorca Granada-Jaén. La linea di autobus Granada-Aeropuerto collega lo scalo con il centro della città, a 17 chilometri, in circa 45 minuti, e ferma anche alla stazione degli autobus e al Paseo del Violón accanto al Palacio de Congresos. Non c'è un autobus diretto dall'aeroporto a Pradollano: si scende alla stazione degli autobus, o alla fermata del Palacio de Congresos con biglietto già prenotato, e si prende la corsa Tocina per la stazione sciistica.
L'alternativa è l'aeroporto di Málaga-Costa del Sol, servito da più voli internazionali, dal quale gli autobus Alsa raggiungono Granada. Anche in questo caso l'arrivo è la città, non Pradollano, e la salita alla stazione sciistica richiede il secondo trasferimento dalla stazione degli autobus. Un'auto a noleggio da uno dei due scali evita la coincidenza e permette di scegliere l'orario, con l'accortezza di verificare la A-395 prima di salire.
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