Mammoth Lakes si trova nella Sierra Nevada, sulle montagne della California, negli Stati Uniti. La cittadina è a circa 2.400 metri di quota: gli alloggi, i ristoranti e le strade del paese sono già in alta montagna. Sopra l'abitato si sviluppa Mammoth Mountain, l'area sciistica con tre basi di accesso e lunghe discese che scendono dalla sommità verso i boschi e le zone di avviamento allo sci.
La vacanza prosegue anche fra i laghi e i boschi del Mammoth Lakes Basin, a pochi minuti dalla cittadina. I Twin Lakes e lo storico Tamarack Lodge appartengono a questo ambiente, dove in inverno si va con gli sci da fondo o con le ciaspole. Fra la montagna sciistica, gli alloggi del Village e il Basin si trovano possibilità per trascorrere il tempo sulla neve, anche quando, in famiglia o fra amici, non tutti sciano.
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Il Village e le basi di accesso alla montagna
Mammoth Lakes si distribuisce fra alloggi sulle piste, il Village e quartieri residenziali più tranquilli. Canyon Lodge è la base sciistica pensata per famiglie e gruppi, con condomini nelle vicinanze; la Village Gondola, la cabinovia che la collega al Village, permette di salire da quest'ultimo senza raggiungere la base in auto. Main Lodge è invece la base più alta, alcune miglia fuori dal centro abitato. Di fronte al suo ingresso ovest parte la Panorama Gondola, la cabinovia che sale alla cima della montagna.
The Village at Mammoth riunisce alloggi, ristoranti e negozi e ospita eventi anche d'inverno. È inoltre un punto di partenza delle navette gratuite Red, Blue e Yellow, che nella stagione invernale lo collegano alle altre aree della località.
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Piste e impianti di Mammoth Mountain
Mammoth Mountain si sviluppa fra 2.424 e 3.369 metri, con 945 metri di dislivello, e offre oltre 3.500 acri di superficie sciabile, circa 1.400 ettari, con 180 piste con un nome. La quota più bassa è quella della base sciistica di Eagle Lodge, la più alta coincide con la cima e con la stazione di arrivo della cabinovia panoramica. A servire questa superficie sono 25 impianti, fra cui 8 seggiovie quadriposto veloci, 4 esaposto veloci e 2 cabinovie.
Nell'arco di un anno cadono in media circa 8,9 metri di neve (350 pollici), e l'innevamento programmato interessa 81 piste. La stagione sciistica si estende in genere da novembre a giugno, una durata legata all'innevamento che non comporta l'apertura di tutte le basi per l'intero periodo.
Nella legenda di Mammoth Mountain il verde indica le piste più facili, il quadrato blu quelle leggermente difficili, il rombo con interno blu le difficili, il rombo nero le molto difficili e il doppio rombo nero le estremamente difficili. Le classificazioni sono relative al comprensorio: un tracciato blu può differire da uno dello stesso colore in un'altra stazione. Sul versante frontale della cima scendono piste nere e doppie nere, mentre alle basi si trovano le aree di avviamento.
Prime discese, progressione e scuola nelle tre basi
Ciascuna delle tre basi ha una propria area di avviamento. A Main Lodge la seggiovia Discovery Chair serve i tracciati di avviamento allo sci Apple Pie, Sesame Street e Lower Road Runner, il tratto inferiore di una pista la cui parte alta, Upper Road Runner, appartiene a una categoria di difficoltà diversa. A Canyon Lodge la seggiovia Schoolyard Express serve diverse piste facili, fra cui Spring Canyon, Round About e Little Bird, con la scuola sci presso la stessa base.
Eagle Lodge offre piste lunghe per progredire; fra le facili, Holiday, Pumpkin e Lupin sono servite dalla seggiovia Eagle Express. È anche la base in cui l'offerta dei corsi di gruppo è più circoscritta: a Eagle Lodge i corsi di gruppo sono rivolti ai primi approcci e ai principianti, mentre le altre basi offrono programmi anche per livelli superiori.
La scuola di sci e snowboard, Mammoth Ski & Snowboard School, opera alle basi Main Lodge, Canyon Lodge ed Eagle Lodge e propone lezioni di gruppo e private dai 3 anni, con autonomia dal pannolino come requisito, per principianti e per sciatori o snowboarder più avanzati. Per partecipare alle lezioni serve un titolo di accesso agli impianti: anche i bambini fino a 4 anni, che sciano gratis, devono avere il proprio biglietto. Lezione, noleggio e accesso agli impianti non formano automaticamente un unico pacchetto.
Custodia dei bambini e lezioni per i più piccoli
Per chi viaggia con bambini piccoli, Mammoth Child Care è il servizio di custodia autorizzato nel Village, con formule di mezza giornata o giornata intera e pacchetti che uniscono lezione e custodia. Il pacchetto combinato proposto a Canyon Lodge riguarda i bambini di 3 e 4 anni: dopo la lezione, a mezzogiorno, arrivano al servizio di custodia e vengono ripresi al Village entro le 16. In alcuni venerdì, sabati e festivi, non ogni sera, Kids Night Out propone custodia serale per bambini dai 2 ai 10 anni.
Sommità, neve non battuta e progressione freestyle
Per chi scia su tracciati intermedi, Gold Hill è un esempio del carattere della montagna: una discesa intermedia che prosegue in un avvallamento dalla forma simile a un halfpipe naturale, il canale a sezione semicircolare del freestyle, e torna verso la risalita Cloud Nine Express. Dalla cima, a 3.369 metri, il panorama comprende la Sierra orientale e le guglie dei Minarets; sul versante frontale scendono tracciati neri e doppi neri, fra cui Climax, doppio rombo nero, e Cornice Bowl, rombo nero, mentre Upper Road Runner offre una discesa meno impegnativa verso il retro della montagna.
Nella parte alta della montagna, Huevos Grande, Dropout Chutes e Paranoid Flats sono fra i tracciati più impegnativi, classificati doppio rombo nero. Il retro della montagna, presso le seggiovie 13 e 14, comprende varie discese non battute, dove la neve non viene lavorata dai mezzi. Gli snowboarder devono tenere conto di alcuni tratti pianeggianti e collegamenti, fra cui Milk Run, che richiedono attenzione nella scelta del percorso.
Unbound Terrain Parks, l'insieme degli snowpark di Mammoth Mountain, comprende 10 snowpark e 2 halfpipe distribuiti sulla montagna, con allestimenti che cambiano nel corso della stagione. Disco, Wonderland ed Eagle Playgrounds sono le aree freestyle per principianti alle tre basi, con piccoli dossi, box, cioè strutture piane su cui scivolare con la tavola o con gli sci, e salti. Forest Trail, servito dalla risalita Unbound Express, è un park intermedio con salti e jib, le strutture da percorrere in scivolata. Main Park è il park per esperti, con salti grandi, rail tecnici, le barre metalliche su cui si scivola, e un halfpipe alto 22 piedi, circa 6,7 metri.
Salita con le pelli e uscite guidate fuori dalle piste
Salire con le pelli dentro Mammoth Mountain è possibile ma regolato. La risalita richiede un pass specifico e una fascia visibile; è consentita soltanto su itinerari autorizzati e non comprende l'uso degli impianti. Prima dell'accesso in salita occorrono una liberatoria e una breve formazione con lo Ski Patrol, il servizio di sicurezza e soccorso del comprensorio. La risalita è ammessa solo durante l'orario di apertura dell'area sciistica e può essere chiusa per condizioni o interventi antivalanga: non è un'attività per l'alba o per la sera.
Per esplorare la montagna fuori dal comprensorio, Sierra Mountain Center, organizzatore di escursioni guidate, propone introduzioni allo scialpinismo e allo splitboard, la tavola che si separa in due per salire con le pelli come con gli sci, oltre ad accompagnamento privato personalizzato. Le uscite guidate fuori dal comprensorio insegnano l'uso dell'attrezzatura, la salita con le pelli, le transizioni fra salita e discesa e la gestione dei rischi, con percorsi scelti secondo l'esperienza del gruppo e la neve del momento.
Fondo e ciaspole fra laghi e boschi del Basin
In inverno la strada del Mammoth Lakes Basin chiude ai Twin Lakes. Qui il Tamarack Cross-Country Ski Center, presso Tamarack Lodge, offre oltre 30 chilometri di tracciati battuti per lo sci di fondo, con noleggio, lezioni e visite guidate. Dal Village si arriva con la linea Orange, la navetta gratuita che durante la stagione invernale raggiunge il centro nordico.
La rete nordica è a pagamento e sui suoi tracciati battuti non si cammina né si ciaspola; lungo Lake Mary Road corre invece un Public Access Trail gratuito, distinto dai tracciati nordici, che è il percorso per chi vuole camminare o ciaspolare in autonomia. Chi vuole imparare trova a Tamarack lezioni private per il fondo classico o per perfezionare lo skating, la tecnica a passo pattinato; per i bambini esistono i programmi Gliders. Il centro propone inoltre ciaspolate guidate al tramonto e nelle serate di luna piena, esperienze su calendario che aprono il Basin anche a chi non scia.
La cima panoramica e le attività senza sci
Anche chi non scia può salire con la Panorama Gondola fino alla cima, a 3.369 metri. La cabinovia parte dall'edificio di fronte all'ingresso ovest di Main Lodge e in vetta si trovano il centro interpretativo Eleven 53 e un caffè panoramico. Eleven 53 propone esposizioni interattive per tutte le età e spiegazioni del personale, con vista sulla Sierra; l'accesso è incluso nel biglietto della salita panoramica. Per le famiglie c'è una condizione precisa: fino a 2 bambini di 12 anni o meno possono salire gratis con ogni adulto pagante, ritirando comunque il biglietto.
Woolly's Adventure Summit, il parco di attività sulla strada per Main Lodge, si trova circa a metà strada fra il Village e Main Lodge ed è raggiungibile con la navetta gratuita Red Line. In inverno propone un mountain coaster su rotaia, il tubing con risalita a nastro e una zipline, oltre a un'area giochi sulla neve dedicata alla stagione fredda. Per il tubing serve un'altezza di almeno 42 pollici, circa 107 centimetri, e ciascun gommone accoglie una sola persona: non si scende in due.
Le escursioni guidate in motoslitta partono dall'area adiacente a Main Lodge e attraversano boschi e ampi prati. I passeggeri devono avere almeno 5 anni ed essere alti almeno 42 pollici; per guidare occorrono almeno 16 anni e la patente, e i minorenni devono essere accompagnati da un genitore o tutore. In paese, LA Kings Ice at Mammoth Lakes è la pista di pattinaggio presso Mammoth Creek Park, su Old Mammoth Road: offre pattinaggio pubblico, curling, hockey e corsi di pattinaggio nella stagione da ottobre a metà aprile, in sessioni distinte secondo il calendario.
Village, Old Mammoth Road e Twin Lakes dopo lo sci
La sera, nel Village si ascolta musica dal vivo in locali come Lakanuki Bar & Cafe, Side Door Cafe & Wine Bar e Shelter Distilling, con un calendario che cambia. Fra i ristoranti, Vulcania, nel Village, è il locale dei fratelli Bryan e Michael Voltaggio e propone una cucina italiana reinterpretata, accompagnata da vini e cocktail. L'après-ski alla base sciistica si svolge invece a Canyon Lodge, sulla terrazza e al Lincoln Bar, con appuntamenti del venerdì e del sabato.
Old Mammoth Road riunisce ristoranti, bowling e musica dal vivo nella parte cittadina della località, lontano dalle partenze degli impianti. Ai Twin Lakes, il Lakefront Restaurant si trova nello storico Tamarack Lodge e offre una cena fra i boschi del Basin, con un menu stagionale e la prenotazione consigliata. Non propone un menu per bambini: è un dettaglio utile per le famiglie che stanno scegliendo dove cenare.
The Westin Monache Resort, vicino al Village, dispone di piscina riscaldata, vasche idromassaggio, palestra e servizi per famiglie, per concedersi una pausa in acqua dopo lo sci. Snowcreek Resort, su Old Mammoth Road, propone case e appartamenti da una a quattro camere, con cucina attrezzata, lavanderia e accesso allo Snowcreek Athletic Club. La cucina e gli spazi di un appartamento consentono di organizzare i pasti e il soggiorno con maggiore autonomia.
Aeroporti e trasferimenti verso Mammoth Lakes
Per raggiungere Mammoth Lakes si può volare sugli aeroporti di Bishop o Mammoth Yosemite. Bishop, con l'aeroporto Eastern Sierra Regional (BIH), è a circa 45 minuti a sud di Mammoth Lakes; United lo collega a San Francisco tutto l'anno e a Denver nella stagione invernale e primaverile. Mammoth Yosemite Airport (MMH) è vicino alla cittadina e ha collegamenti invernali stagionali operati da Advanced Air da Hawthorne, nell'area di Los Angeles, e da Carlsbad. Hawthorne non è l'aeroporto internazionale di Los Angeles: chi arriva a LAX può usare il trasferimento gratuito fino a Hawthorne per il volo Advanced Air, prenotandolo in anticipo.
Da entrambi gli scali, l'ESTA Airport Flyer collega Bishop e Mammoth Yosemite a Mammoth Lakes, con corse organizzate attorno agli orari dei voli e prenotazione del posto. Il trasferimento dall'aeroporto si organizza con questo servizio; una volta arrivati, per gli spostamenti fra il Village e le altre aree della località si possono usare le navette urbane gratuite.
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