Nella parte alta della valle Setesdal, nella regione Agder della Norvegia meridionale, Hovden è una località di montagna a circa 800 metri di altitudine. Appartiene al comune di Bykle e si trova 27 chilometri a nord dell'omonimo paese, fra montagne sulle quali si scia e un fondovalle attraversato dal fiume Otra. Il paesaggio si può conoscere lungo le discese dello Storenos, nei boschi percorsi dalle piste da fondo o dall'acqua calda della piscina esterna del Fjellbad, affacciata sul fiume e sulle cime.
Lo sci alpino ha un ruolo importante, con 42,5 chilometri di piste, ma una vacanza a Hovden offre molto anche a chi preferisce altri modi di stare sulla neve. Il fondo dispone di una rete estesa fra Hovden e Bykle, le passeggiate invernali partono anche dal centro e alcune attività organizzate portano più lontano, come le uscite con i cani da slitta presso Arabygdi. In paese ci sono alberghi, appartamenti, ristoranti e un centro acquatico dove trascorrere qualche ora anche con bambini piccoli.
Per gli sciatori la varietà si trova soprattutto nella conformazione delle tre aree del comprensorio: le discese di diversa difficoltà dello Storenos, le piste di Breive frequentate anche per gli allenamenti e la montagna Hovdenuten, conosciuta per il fuoripista. Famiglie e snowboarder hanno invece spazi dedicati, dall'area di avviamento Tusseland ai due snowpark con strutture di livelli differenti.
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Piste e impianti di Hovden
L'Hovden Alpinsenter, il comprensorio sciistico della località, conta 33 discese e 8 impianti: 2 seggiovie, 5 impianti a traino e un tappeto mobile. Il dislivello massimo è di 420 metri. Le piste si distribuiscono intorno allo Storenos, chiamato anche Nos, all'Hovdenuten e sul versante di Breive; la cima del Nos raggiunge 1.183 metri.
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Dallo Storenos alle piste di Breive
La base principale si trova sul lato dello Storenos, dove si concentrano il parcheggio, il noleggio e la scuola Hovden Aktiv. La seggiovia raggiunge la parte alta in circa 9 minuti, mentre altri impianti a traino servono le discese più in basso. Da questa montagna partono sia piste facili sia tratti decisamente più impegnativi: la presenza di più alternative dalla stessa area di arrivo è utile per gruppi nei quali non tutti sciano allo stesso livello.
Le verdi Simlene e Ytre Simlene misurano rispettivamente 3.000 e 2.500 metri. La Familiecrossen è un tracciato blu di cross di 3.300 metri, mentre fra le rosse ci sono la Mor Åse, lunga 2.100 metri, e la Nosløypa, di 2.600 metri. Chi cerca passaggi più difficili trova le nere Vesthenget e Bratthenget, entrambe di 600 metri, e la Nåløyet, lunga 520 metri.
Breive occupa l'altro versante ed è servita da una seggiovia a 4 posti. Qui si trovano 3 piste, fra cui la rossa Breivelia, lunga 1.600 metri, con una pendenza regolare che la rende frequentata per gli allenamenti di slalom e gigante. La rossa Lislenos ha la stessa lunghezza.
Alla base di Breive c'è un locale riscaldato non custodito, con servizi igienici, dove è possibile fermarsi con cibo e bevande portati con sé. Da metà febbraio a fine stagione vengono messi a disposizione anche bracieri. Sul lato principale dello Storenos, invece, le soste possono contare sui ristoranti Skikroa e Offpiste, vicini ai servizi della stazione sciistica.
Hovdenuten e sci fuori pista
L'Hovdenuten raggiunge 1.119 metri, ma lo skilift si ferma a quota 1.000: la vetta non coincide quindi con l'arrivo dell'impianto. Nella sua area la mappa segnala le piste blu Hovdenutløypa, di 1.300 metri, e Skarsløypa, di 1.100 metri. La parte superiore della montagna interessa soprattutto gli sciatori esperti che cercano discese fuori pista; alcuni proseguono a piedi con gli sci per raggiungere la cima.
Questi pendii non sono un'estensione delle piste preparate da affrontare con le stesse aspettative. Prima di uscire dai tracciati occorre valutare neve, meteo e pericolo di valanghe, avere capacità e attrezzatura adeguate e considerare l'accompagnamento di una guida. L'accesso tramite gli impianti non elimina i rischi della montagna invernale.
Innevamento e stagione sciistica
Il comprensorio dispone di innevamento programmato e ha avviato un potenziamento dell'impianto, con nuovi generatori e interventi sulle condotte idriche ed elettriche. I lavori interessano, fra le altre, le zone di Breivelia, del Fjelltrekk e il tratto dalla Mor Åse verso la Nåløyet. Il progetto della nuova area Vestbakken, con un impianto a T e 3 piste, è invece stato rinviato e non fa parte dell'offerta attuale.
Per l'inverno 2026/27 la stagione è programmata dal 4 dicembre al 25 aprile, subordinatamente alle condizioni della neve. Sono previste anche aperture serali su impianti a traino, normalmente il martedì, venerdì e sabato; calendario, orari e piste disponibili vanno controllati per il periodo del soggiorno.
Imparare a sciare e vacanze con i bambini
Tusseland è l'area di avviamento alla base delle discese dello Storenos. Due skilift a piattello e un tappeto mobile servono le piste per i piccoli sciatori; c'è anche un piccolo park con salti e rail, le strutture sulle quali si scivola con sci o snowboard. Le panchine e un riparo riscaldato con servizi igienici consentono di interrompere l'attività senza dover abbandonare l'area. Dalle vacanze invernali a fine stagione sono disponibili bracieri per le soste e le grigliate.
Per chi non è ancora pronto a mettere gli sci, a destra del tappeto è predisposto un piccolo pendio per lo slittino. Si utilizza con lo slittino portato da casa: è una proposta per i più piccoli, distinta dalle discese organizzate sulle piste del comprensorio.
La scuola Hovden Aktiv insegna a bambini e adulti, con lezioni private e corsi collettivi. Nei gruppi i bambini sono suddivisi nelle fasce 4–6, 7–10 e 11–14 anni, con livelli differenti in base alle capacità. Le lezioni private di sci alpino arrivano anche ai livelli avanzati; quelle di snowboard, fondo e telemark sono rivolte a principianti e persone con poca esperienza. Un adulto che vuole iniziare può quindi scegliere la disciplina da provare senza limitarsi ai corsi pensati per i bambini.
Chi sa già curvare e frenare può partecipare alle attività di Klubben, per i 7–12 anni, o di Tusseklubben, per i 4–6 anni. Non sono corsi per le prime prove sulla neve: il requisito di controllo degli sci o della tavola è necessario in entrambi i programmi. Klubben propone attività con accompagnatori, anche fra park e porte da slalom, e richiede l'iscrizione per ogni giornata; Tusseklubben organizza giochi e attività nell'area Tusseland.
Snowboard e freestyle nei due snowpark
HovdenParken comprende un park blu e un park rosso, pensati per una progressione che parte dai primi approcci e arriva a strutture utilizzate nelle competizioni nazionali. Il park rosso comprende 3 grandi salti; nell'insieme i park ospitano normalmente oltre 30 elementi fra salti e rail, con una configurazione che può variare durante la stagione.
Uno skilift a T affianca l'area e permette di ripetere le linee. La presenza della Hovden Skigymnas, la scuola superiore con programmi di allenamento sulla neve, e delle gare di slopestyle aiuta a capire perché il freestyle sia una parte importante dell'offerta locale. Per scegliere dove iniziare contano le dimensioni e la difficoltà delle strutture effettivamente aperte, non soltanto il colore del park.
Sci di fondo fra boschi e altopiani
La rete di fondo di Hovden e Bykle raggiunge complessivamente 160 chilometri, con percorsi per tecnica classica e skating. Si sviluppa sia fra i boschi sia in montagna, offrendo paesaggi e difficoltà diversi da quelli delle discese servite dagli impianti. È una delle attività da considerare anche come ragione principale del viaggio, soprattutto se si cerca una vacanza nella quale passare molto tempo sugli sci lontano dalle piste alpine.
La Hovden Langrennsarena è l'area dedicata al fondo, con tratti dolci e altri più ripidi. Lo stadio e gran parte dei suoi percorsi sono illuminati fino alle 23, consentendo di sciare anche nelle ore serali; l'illuminazione non riguarda però l'intera rete dei 160 chilometri. Le condizioni di battitura e i percorsi disponibili dipendono dalla neve e dal meteo.
Il fondo si pratica anche nella parte alta dello Storenos, raggiungibile con la seggiovia acquistando il biglietto necessario. Qui i tracciati si inoltrano in un ambiente montano più aperto e comprendono discese impegnative: è una possibilità da valutare in base alla propria esperienza, diversa dai percorsi più facili dell'arena.
Per lo scialpinismo, il territorio di Bykle propone 7 escursioni, molte in prossimità della strada Rv9. Sono itinerari non segnalati, da preparare con carte, conoscenza delle condizioni e attrezzatura specifica; guide e corsi di sicurezza possono accompagnare chi vuole avvicinarsi a queste montagne. Le zone interessate dalla riproduzione delle renne hanno inoltre limitazioni stagionali, da verificare quando si programma una gita in primavera.
Passeggiate, slittino e cani da slitta
Due percorsi invernali sono predisposti per un uso condiviso da parte di pedoni, ciaspolatori e fondisti. Il percorso Hovden sentrum parte dal centro o dall'area Hegni, mentre il percorso Hartevasstjønn parte dal parcheggio Dagparkering Sør, situato circa un chilometro a nord del centro. Per camminare sulla neve sono questi i tracciati da seguire: gli altri percorsi preparati per il fondo restano riservati agli sciatori.
Un'attività più movimentata è la discesa in slittino organizzata sulla pista Mor Åse, vicino all'orario di chiusura degli impianti. Si sale in seggiovia e si scende con lo slittino; il casco è compreso. È richiesta la prenotazione e l'attività dipende dalle condizioni della neve. Possono partecipare ragazzi e adulti dai 12 anni, con il consenso dei genitori sotto i 15; occorrono scarpe invernali o scarponi da snowboard, mentre non sono ammessi gli scarponi da sci.
Le uscite con i cani da slitta richiedono invece uno spostamento fuori da Hovden. Haukeli Husky si trova a Tjønndalen, presso Arabygdi, a circa 38 chilometri, indicativamente 40 minuti di viaggio. L'operatore organizza escursioni guidate invernali su prenotazione: la distanza va tenuta presente quando si inserisce questa esperienza nel soggiorno, perché la partenza non è dal paese né dalla base degli impianti.
Vicino al Fjellbad c'è anche la pista di pattinaggio, utilizzabile gratuitamente, con possibilità di noleggiare i pattini. La sua disponibilità va normalmente da dicembre a marzo, secondo il meteo, e l'illuminazione permette di frequentarla anche dopo il tramonto.
Hovden Fjellbad, piscine e benessere davanti alle montagne
Il Fjellbad è il centro acquatico di Hovden, aperto anche in inverno e durante le festività di Natale e Pasqua. La vasca esterna a sfioro, chiamata Aqueduct, si affaccia sull'Otra e sulle montagne Hovdenuten e Storenos. La sauna Otra si trova invece lungo la riva del fiume, con grandi vedute sull'acqua e sul paesaggio montano.
All'interno, le famiglie trovano una piscina a 30 gradi con giochi e una vasca per i più piccoli profonda 20 centimetri. I bambini più grandi possono provare lo scivolo di 70 metri oppure il percorso di rapide, lungo 65 metri, da affrontare su grandi ciambelloni. Chi vuole nuotare dispone di una vasca da 25 metri con corsie, separata dagli spazi dedicati al gioco.
L'area benessere comprende idromassaggio, sauna, bagno di vapore e vasca fredda. Nella lounge si può sostare con maggiore tranquillità: dopo le 13 è riservata agli adulti, mentre il resto del complesso mantiene le proprie attività per le famiglie. Il Fjellbad offre così un'alternativa al pomeriggio sulla neve senza dover scegliere un albergo dotato di piscina.
Dove soggiornare e fermarsi a mangiare
Fra gli alloggi della località, l'Hovdestøylen si trova vicino al fiume e propone sia camere d'albergo sia appartamenti. Le 38 camere comprendono doppie, sistemazioni familiari e suite, con vista sulle montagne e colazione inclusa per gli ospiti dell'hotel. Gli appartamenti hanno invece 6 posti letto in 3 camere oppure 8 posti in 4 camere, una cucina attrezzata e un balcone o una terrazza.
Gli appartamenti sono collegati internamente all'albergo, così si possono utilizzare i suoi servizi anche senza uscire. Sono disponibili una lavanderia, parcheggio esterno gratuito e garage a pagamento. Per i pasti si può cucinare autonomamente oppure scegliere il ristorante dell'hotel.
Sulle piste, Hovden Alpin Lodge, chiamato anche Lodgen, è un ristorante costruito in legno con la tecnica tradizionale dei tronchi sovrapposti. Dalla terrazza si vedono Hovden, le montagne Hovdenuten e Hartevassnutane e il lago Hartevatnet. È raggiungibile anche a piedi o in auto passando sul ponte dal parcheggio; la riapertura è prevista per dicembre 2026.
La proposta per il pranzo comprende piatti come hamburger, zuppa di gulasch, insalata di pollo e taglieri, mentre la sera il menu spazia fra carne, pesce e piatti vegetariani. L'après-ski con DJ e le serate PartyDinner seguono un calendario di appuntamenti. Alla base dello Storenos, Offpiste propone invece pizza cotta nel forno a legna ed è anche uno dei locali per il doposci.
Aeroporti e collegamenti per Hovden
Per arrivare da Kristiansand, l'aeroporto di riferimento è Kjevik. La linea 35, con alcune corse della 36, collega lo scalo al centro cittadino; dalla città si prosegue con gli autobus AKT verso Hovden. Quest'ultima tratta dura circa 3 ore e 40 minuti e ha normalmente 2–3 corse giornaliere: il tempo non comprende il trasferimento dall'aeroporto né l'attesa fra i collegamenti.
La linea 35 parte dalla fermata B presso gli arrivi nazionali e non aspetta i voli in ritardo. Prima di acquistare il viaggio conviene quindi confrontare l'orario di arrivo con quello della corsa successiva per Hovden, soprattutto quando si viaggia con bambini e attrezzatura da sci.
Da Oslo Gardermoen si raggiunge Oslo in treno o autobus e si continua su strada verso Hovden. Le combinazioni possono comprendere un cambio a Haukeli, con servizi NOR-WAY e AKT; gli orari delle coincidenze vanno controllati per l'intero percorso.
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